ゴルフを以って人を観ん 夏坂健

ゆめ、ご油断召さるな。

芝の上のあなたは、裸なのですぞ！

ゴルフは単なるフィルターの役目、

“本質は末端に現れる”のたとえ通り

ゲームの途中に垣間見せる言動こそ人柄そのもの

赤裸々な姿ではないだろうか。

“ああ、愛しき芝よ！”

グリーンキーパー池端通人

ゴルフもコースが最初、次に人間、最後に道具が登場する。

ところがゴルファーの関心の多くはスコアに向けられ、

昨今では母なるコースの素顔に無関心な「スコア至上主義者」がはびこる時代となった。

これは世に充満する環境問題と比例して由々しき事態である。

Ｑ、例えば芝の生命力が弱まる晩秋、ボールを打ってディボット跡ができますね。コース側では砂を入れますが、実際には穴があいたまま。これが元通りになるのはいつごろですか？

「早くとも翌年の4月下旬、あるいは5月上旬です」

Ｑ、すると半年以上、傷が残った状態ですね？

「間違いなく残ります」

静岡県袋井市にある葛城ゴルフ倶楽部のグリーンキーパー、

池端通人さんは、ベテランひしめくこの世界にあって珍しくも
46歳の若さ、植物の専門家である。

東京農大農学部で熱帯作物学を学び、海外農業実習ではアフリカと中近東に1年も滞在した。

卒業後、ヤマハに就職。1979年に葛城配属となって20年が経過した。

Ｑ、ゴルファーの平均的飛距離に大差ないはず。当然ある一帯にディボット跡が集中します。ひどい状態の場合、そこだけ張り替えることもありますか？

「ディボット跡も含めて、芝の状態が悪いと張り替えます」

Ｑ、つまり芝はショットのために用意されたもの。ところが心ないゴルファーの中には何度も素振りを繰り返し、そのたびに平気で芝を削る人がいます。本番では遠慮の必要もないでしょうが、素振りによる虐待行為を目撃したとき、グリーンキーパーとしてはどのように感じますか？

「ザクッ、ザクッと芝が無神経にいじめられるたびに、自分の体のどこかが刃物で刺されるような気がします」

Ｑ、まず最初の仕事は？

「グリーン上のカップ切りから始めます。前日から天気予報に注目、雨が降ると思えば高い位置、入場者が多ければ平坦な位置にカップを切ります」

Ｑ、毎日、カップの位置を変えるのですか？

「はい、２日も同じ場所を使った場合、たちまち周辺の芝が痛みます。また、グローブをはめた手でボールを拾い上げる人もいますが、ボタンや面ファスナーがカップのふちに当たって、予想以上にめくれてしまうものです。バンカーも低い場所から入らず、打ったあとも知らん顔の人が増えてきました。毎日マナー違反との戦いです」

「チェーンソーによる枝払いも含めて、大きな物音が伴う作業は早朝と休業日に集中して行います。お客様の満足が私たち管理者のよろこび」

思えば私たちは、知らないところで完璧なサービスを受けているのだ。

とくに技量の未熟な者に限ってコースに文句をつけたがるが、本来ゴルフは原野に穴を穿（うが）ち、大自然が刻んだ起伏と戯（たわむ）れるのがゲーム発祥の精神ではないか。

絨毯（じゅうたん）顔負けのライでしか
ボールを打てないゴルファーなんて、
情けないなくて話にならない。

「私たちの仕事は、芝の生命力が頼りです。人間はただ手助けするだけ。あくまでも主役は植物です。もの言わぬ彼らの言葉に耳を傾けながら、水を与え雑草を取り除いて成長するための最良の環境を作ること、これが管理者の仕事です」

池端さんは、歩きながら温度計を取り出して地面に差し込み、地表温度と地中温度、さらには湿度のデータ収集に忙しい。

芝は稲科に属するため、特有病感染の危険も絶えない。

文字通り365日一刻として気が休まらず、酒を飲んでいても頭のあるのは芝のことばかり。

Ｑ、ここまで愛した芝が、ピッチマーク跡も直さない、スパイクのひっかき傷をつけても平気なゴルファーによって傷められたとき、腹の底から怒りがこみ上げませんか？

「とても悲しい気分です。結局ピッチマーク跡を放置すると、めぐりめぐって自分に降りかかる問題になります。バンカーにしても、自分がきれいに均しておけば、すべてのバンカーから足跡が消える道理です。このゲームは多くの説教を与えてくれますが、それでいてゴルフは寡黙ですね」

Ｑ、20年の歳月、コースの中で暮らしてきて、自分が一番変わったと思われる点は？

「自然に対する畏敬の念が深まったのは当然として、毎日接する空、雲、風、草木から、人知の及ばざる大きな世界があることを教えられました。偉大な設計家（井上誠一）描いた名画の中で働く私たちは、本当に幸せだと実感します。

※井上誠一（コース設計家）

葛城ゴルフ倶楽部は、大洗、霞が関をはじめ、生涯に４０コースを設計した名匠井上誠一氏の晩年の傑作とされる。

マザコンだった井上氏は、たとえばバンカーの形にしても子供の肩にそっと置いた母親のやさしい手がイメージされた。

あるいはグリーンの起伏も観音菩薩の手のひらが原点、名状し難いやさしさに満ちている。

初期の設計では一点に打って勝負しろとゴルファーを挑発するが、やがて「火宅の人」となって官能の嵐に巻き込まれると、直後に生み出されたコースの線も女体がモチーフに変わる。マウンドや稜線が乳房を思わせ、仰臥した女体が連想される。

（＞＜）

全文を紹介できないのが残念でなりません。

私はこの本を読んでから芝生への感謝の気持ちが増幅しました。

「絨毯（じゅうたん）顔負けのライでしかボールを打てないゴルファーなんて、情けないなくて話にならない」

私はこの文章にドキッとさせられ、情けないゴルファーになりたくない、最低限の目土とピッチマークの修復を自分自身にかたく約束しました。

ｋｉ銀次郎