鈴木尚広（読売ジャイアンツ）

１８日の土曜日の夕方、ＴＢＳテレビで“バースデイ”という番組を見ました。

読売ジャイアンツ、鈴木尚広外野手の特集でした。

鈴木選手は私と同郷の福島県相馬市の出身です。

中学校時代は陸上部に所属し、毎日３０ｋｍ走っていたそうです。

相馬高校入学と同時に硬式野球部に入部、遊撃手や控え投手をやっていたそうです。

甲子園出場もなく目立った活躍もなかった鈴木選手は１９９６年のドラフト会議で読売ジャイアンツから４位指名をうけ入団しました。

２００１年、新監督に就任した原監督から代走屋として１軍昇格。

自分の中でレギュラー選手への願望との葛藤をくり返したという。

ジャイアンツの１軍選手の平均年俸は７５００万円、鈴木の年俸は４０００万円。

鈴木の１軍に上がってからの記録は２０８盗塁、盗塁成功率は驚異の８２％、代走としての盗塁１０６盗塁は日本記録である。

代走として鈴木が１塁べースへ行けば当然バッテリーには警戒される。

鈴木は投手１人１人のクセを暗記し、投手がキャッチャー方向に投げるときと、牽制球をなげるときを見分けている。

ときには右投手のときよりも、左投手のときの方がリードを多くとる場合もある。

こんな選手は過去に類を見ない。

そしてスライディングである。

通常の選手であれば、ベースの２ｍ手前からするスライディングを鈴木はギリギリまでスピードを保ち１ｍ手前からスライディングをする。

これが盗塁屋、鈴木の技術なのだ。

代走屋としての鈴木には強い信念がある。

試合当日、グラウンドに入るはチーム内で１番。

試合開始時刻の７時間前から練習を開始する。

１時間以上かけてストレッチを、それから走って体をほぐす。

体をほぐしたら体幹を鍛えるために、バランスボールの上に立ってスクワットをおこなう。

鈴木はこの姿勢を１年中崩さない！

リーグ優勝し、ビールかけをして祝した翌日の横浜ＤＥＮＡ戦のグラウンドにも７時間前にグラウンド入りしていた。

１秒でも速くスタート切るために、上半身は軟体動物のような柔らかさ、代走出番前にはベンチ裏の廊下でアップをこれから使う筋肉へ独自の刺激を与えるのであった。

私はプロスポーツ選手のこれが“プロ根性”を見たような気がした。

目の前のことを一生懸命にやることは、結局自分の身を助けるのである。

というのは、７時間前にグラウンド入りし１本のヒットに匹敵する盗塁を成功させる技術を見につけてきた鈴木選手は、引退後も走塁コーチとして各球団、もしくはメジャーリーグからお誘いがあることは間違いないだろうと思います。

ｋｉ銀次郎