“チャンスはきっとやってくる”

ゴルフの森（舩越園子）

ゴルフに憑かれた者たちは、皆その深い森へと迷い込む

世界の一流選手が集まる米PGAツアーで優勝するのは大変だ。

毎週、毎試合、出場選手の誰もが

「今週こそは自分が勝つ」

と密かなる闘志を燃やしている。

誰にも勝つチャンスがある。

しかし同時に、その公平性は

「誰もが勝ちそこなう」

「誰もが悔しさを味わう」

「誰もが不調に陥る」

危険性と隣り合わせなのだ。

勝ちたいという気持ちは強い。必死に練習し、

必死に努力もしている。

けれどなかなか勝てない。

そんな日々を多くの選手たちがくぐり抜けていることを、しばしば取材を通して思い知らされる。

2013年トランジションズ選手権で優勝したのは、2003年の全米オープンの覇者、

過去に１３勝を挙げてきた実力者、ジム・フューリックだった。

トップの切り返しで「８の字」を描く変則スウィングは、その度合いは小さくなったものの、相変わらずの変則だ。

３９歳のジム・フューリックは2007年のカナディアンオープン優勝を最後に勝利から遠ざかっていた。

２位や３位には何度も入った。

トップ１０フィニッシュは昨年が１１回、一昨年が９回、

惜しいところまでいくのだけれど、なかなか勝てない･････

本人の苛立ちは相当なものだった。

今年のトランジション選手権にやってきたときも、

「いつ勝てると思う？」

という質問を浴びせられ、

『その質問にはうんざりだ』

と答えた。

「ずっと勝ってないから、いつ勝てるのか？と聞く質問がそんなに嫌なのか？」

フューリックいわく

『誤解しないでほしい。質問されていることに対して、うんざりだと言ったんじゃない。そんなに長い間、自分が勝ってないという事実を突き付けられ、認めざるを得ない状況にうんざりしているんだ』

ほぼ３年。３２ヶ月５８試合、勝っていなかった。

『どんなに一生懸命に練習しようとも、

その成果がなかなか出ないってことはわかっている。だから、毎週、毎試合、今度こそ優勝するぞという変わらぬ目標を抱いて試合会場に

やってくる』

その繰り返しの末、迎えたのが今年のトランジション選手権だった。

優勝から遠ざかった歳月、苦しんだ歳月が長ければ長いほど、

再び目前に迫った「勝利」の二文字は重いのだろうと感じた。

振り返れば、ジム・ヒューリックが優勝を逃して帰っていく姿を

過去に何度も見た。

2003年フォード選手権（現GC－CA選手権）での惜敗だ。

最終日、ジム・フューリックは夕暮れの中でスコット・ホークと

プレーオフを戦っていた。

２ホール目。３mのバーディパットを残して、ホークが

「もう暗くてラインが見えないから、ここで日没サスペンデッドにして、翌朝、再開したい」と主張した。

２mのバーディパットを残していたジム・フューリックは、

自分が希望すれば、そのホールを終えることもできた。

だが、『スコットの主張通りでいい。ファンには申し訳ないけど優勝がかかっているからね』と同意。

そして翌朝、２人はプレーオフ３ホール目へ進み、

わずか20分間の戦いはホークのバーディで終結した。

敗北したジム・フューリックは、しかしあからさまに肩を落とすでもなく、淡々と帰り支度を始めた。

待っていた妻と一緒に荷物を駐車場の車へ運び、

『さあ、次の試合会場へ向うよ』

と言って、少し淋しそうに笑って見せた。

本当は心が泣いていただろうけど、

「落ち込んでいる暇はない。いくら自分が頑張っても勝てないときは勝てない。次の試合でまた勝利を目指すだけ」

と自分に言い聞かせているように見えた。

ジム・フューリックが全米オープンで優勝したのは、その３ヶ月だった。

誰にも勝つチャンスがある。

そして、誰にも勝ちそこなうことがある。

頑張っても報われないこともある。

けれど頑張っていれば、誰にも、いつか報われるチャンスが巡ってくるということを、

ジム・フューリックが教えてくれた。

舩越園子